El Arco Atlántico-Mediterráneo

Dónde decide España y dónde solo acompaña

Cuarto artículo de la serie "España en el mundo de las esferas de influencia"

 

INTRODUCCIÓN

En mayo de 2026, el contingente español en Letonia quedó segundo en la clasificación general de la competición Iron Spear 26, con sus carros Leopardo 2E y sus vehículos de combate Pizarro. Poco más de dos meses después, el 30 y el 31 de julio, entraron en Ceuta más de 70.000 personas. Al menos 82 personas murieron en el lado español, aunque el balance total de víctimas sigue sujeto a diferencias entre fuentes. Ambos episodios exigen medios, pero una brigada acorazada no sirve para gobernar una frontera desbordada, ni una patrullera para detener una columna de carros.

La pregunta que el planeamiento español rara vez formula en voz alta es cuál de los dos escenarios manda sobre el otro cuando los buques, las unidades y el dinero no alcanzan para ambos. El anterior artículo de la serie sostuvo que la geometría variable, el principio que gradúa la autonomía por teatro y, dentro de cada relación, por dominio, aconseja la audacia en el sur. Una audacia sin geografía es un deseo, y un deseo sin orden de prioridades acaba financiando lo que otros piden primero. Este artículo propone ese orden y le pone nombre.

El Arco Atlántico-Mediterráneo: tres anillos que ordenan la responsabilidad de España y no la distancia. Esquema simplificado y sin escala; los límites no son fronteras ni delimitaciones marítimas. Elaboración propia con cartografía de Natural Earth.

El Arco Atlántico-Mediterráneo es el espacio geoestratégico de España, articulado en torno al Estrecho como bisagra entre dos mares y extendido desde el Cantábrico y Baleares hasta Canarias y el Sahel occidental. No es una esfera de influencia, porque una esfera exige capacidad de castigo para excluir a terceros y España ni la tiene ni la persigue. Es un orden de prioridades con base geográfica que responde a tres preguntas distintas: qué defiende España sin ayuda, dónde debe poder actuar sola para anticiparse a las amenazas y qué intereses solo puede proteger acompañada.

 

1. Una geografía con un gozne

El Estrecho es el gozne físico de la bisagra que el artículo anterior convirtió en potencia, y el Arco es el espacio donde esa potencia ejerce su palanca. Catorce kilómetros separan Europa de África en el punto más estrecho, y en su orilla norte Gibraltar conserva una base británica sobre la que España no decide. Canarias queda a poco más de cien kilómetros de la costa africana y a unos 1.300 de Huelva.

Su columna vertebral es el eje Canarias-Estrecho-Baleares, que ordena de oeste a este la vigilancia marítima y aérea del país. Los planes estratégicos conjuntos de los años ochenta lo concebían en sentido inverso, de Baleares a Canarias, y la etapa expedicionaria posterior lo desplazó del centro del planeamiento. Invertir el orden del nombre es una declaración de prioridad, primero el Atlántico.

Sobre ese eje se disponen tres anillos que se solapan en la práctica, porque una crisis en el Estrecho moviliza medios de los tres, y que no miden distancias sino grados de responsabilidad. Dakar queda más lejos de Madrid que Trípoli, pero pertenece al segundo anillo porque allí España puede actuar por acuerdo y sin coalición; Libia pertenece al tercero.

Lo decisivo de la tabla está en la columna de criterios. Quien dimensiona la fuerza por amenaza construye lo que necesita; quien la dimensiona por compromiso construye lo que le piden. Las dos lógicas son legítimas, pero el problema surge cuando el anillo más visible, el tercero, que se mide en cumbres y en porcentajes, acaba fijando también el tamaño de los otros dos.

 

2. Primer anillo: lo que se defiende sin pedir permiso

El espacio de soberanía abarca el territorio, el mar territorial y la zona económica exclusiva de la Península, Canarias y Baleares, además de Ceuta, Melilla y los peñones. En esa zona económica (la franja de hasta 200 millas náuticas) España ejerce derechos soberanos sobre los recursos y una jurisdicción limitada, no soberanía, y debe respetar la navegación y el tendido de cables de terceros. El anillo reúne, pues, soberanía, jurisdicción y comunicaciones vitales, las que unen la Península con sus territorios no peninsulares cualquiera que sea el agua que crucen.

El corredor Huelva-Tenerife atraviesa aguas bajo jurisdicción de otros Estados, pero el artículo 58 de la Convención del Mar de Naciones Unidas garantiza allí la libertad de navegación; la jurisdicción importa poco para el tránsito de buques y mucho para la pesca, el medio marino y los cables. Por ese mar discurren cables submarinos que, según TeleGeography, transportan más del 99 % del tráfico intercontinental de datos y hacen de Canarias un nodo entre Europa, África y América. La Convención ampara su tendido, pero no los protege de un sabotaje, y eso exige vigilancia persistente del lecho marino, cooperación con los Estados ribereños y capacidad propia de reparación.

El artículo 6 del Tratado de Washington, que delimita dónde se aplica la defensa colectiva de la OTAN, cubre las islas del Atlántico Norte situadas al norte del trópico de Cáncer. Canarias queda dentro; Ceuta, Melilla y los peñones quedan fuera. Incluso donde la cobertura existe, el artículo 5 solo se activa ante un ataque armado y siempre que existe consenso político entre los países miembros. Fuera de ese ámbito no hay garantía automática, pero tampoco soledad, porque el artículo 4 permite pedir consultas cuando la seguridad de un aliado se ve amenazada. Por debajo del umbral armado, sin embargo, la responsabilidad inicial es nacional, y por eso el anillo se rige por un criterio de responsabilidad exclusiva, que no equivale a medios exclusivos. España seguirá apoyándose en sus aliados para la inteligencia y la alta intensidad; lo que no puede es planificar como si otro fuese a asumir lo que su propio tratado deja fuera.

Julio de 2026 lo demostró sin necesidad de teoría. No había enfrente ejército alguno ni aliado al que invocar, y la respuesta dependió de que la Policía Nacional, la Guardia Civil y las Fuerzas Armadas actuasen coordinadas en un territorio de 19 kilómetros cuadrados y de la voluntad política de respuesta, que no existió.

El perímetro, además, no viene dado. Está discutido en tres puntos que son frentes jurídicos y no amenazas. Un decreto argelino de 2018 afecta a las aguas de Cabrera; unas leyes marroquíes de 2020, a las de Canarias; y la discrepancia con Portugal, a los espacios marítimos de las islas Salvajes, aunque no a su soberanía. Se sostienen con presencia, vigilancia y diplomacia jurídica continuadas, no con declaraciones.

 

3. Segundo anillo: donde España debe poder actuar sola

La zona de control de amenazas se nombra por su función y no por los Estados que contiene. Es el espacio donde se originan o transitan las amenazas que acabarían en el primer anillo, como las mafias que trafican con personas, la ruta atlántica de la cocaína o el terrorismo yihadista. Allí España debe poder actuar en solitario si su seguridad lo exige, lo que no significa actuar sin consentimiento ni sin ayuda. Significa poder decidir, llegar y sostener una operación inicial sin esperar a una coalición, con el permiso del Estado anfitrión y con apoyo aliado en inteligencia, satélites o munición de precisión, de los que ningún país europeo se abastece por sí solo. Esa capacidad es el criterio de pertenencia (lo que España no puede hacer sola pasa al tercer anillo), y conviene tomarla como hipótesis de trabajo y no como dogma.

Tiene tres modos de presencia. En el cooperativo (Mauritania, Senegal y Cabo Verde), España mantiene una presencia permanente limitada, por acuerdo y bajo mando local. En el de observación (Malí y el Sahel interior) solo hay inteligencia y ninguna capacidad de actuación. En el de vigilancia no hay presencia en territorio ajeno y España se limita a observar la orilla sur del Estrecho y del Mediterráneo occidental desde sus propias aguas y su espacio aéreo, así como desde los internacionales.

La expresión “presencia permanente limitada” se presta a equívocos. En Senegal, cuyo presidente anunció a comienzos de 2025 el fin de toda presencia militar extranjera y donde Francia completó su retirada ese verano, significa unos cuarenta agentes de la Policía Nacional y la Guardia Civil que patrullan junto a sus colegas senegaleses, con embarcaciones y un helicóptero. No hay base ni pretensión de ocupar el espacio que dejó Francia; hay un acuerdo y una cadena de mando senegalesa.

El resultado se puede medir, y también sus límites. En 2025 la vigilancia conjunta permitió más de 5.100 interceptaciones de personas y 126 embarcaciones, y las llegadas a Canarias, que rozaron las 47.000 en 2024, cayeron hasta el 15 de octubre un 33,5% por debajo del de 2025. No todo el descenso se debe a Senegal, porque Mauritania actuó antes; pero resulta difícil encontrar en el tercer anillo una relación semejante entre medios empleados y resultado observable.

La hipótesis de trabajo es que el gozne del anillo lo forma el par Mauritania-Senegal, que concentra buena parte de las salidas hacia Canarias y tiene fachada atlántica; Cabo Verde, archipiélago estable situado en pleno corredor atlántico de la cocaína, completa el modo cooperativo. Un gozne no es una cadena lineal por la que toda amenaza deba pasar, sino el punto donde la presencia española rinde más por euro gastado, y el desplazamiento de rutas de octubre indica que ese rendimiento hay que medirlo cada temporada.

Dimensionar este anillo por exigencia de actuación autónoma significa disponer, ante todo, de inteligencia propia, vigilancia marítima y aérea persistente, transporte estratégico (aviones capaces de mover unidades y material entre continentes) y sostenimiento, es decir, logística, sanidad y comunicaciones seguras. Un grupo anfibio con infantería de marina y las operaciones especiales completan la lista como reserva de intervención y de evacuación de nacionales, no como centro de gravedad. Es la vigilancia, y no el desembarco, lo que localiza una red de tráfico o un alijo de cocaína antes de que llegue a Canarias.

La vigilancia es la partida que más se retrasa. El SIRTAP y el Eurodrone, drones con miles de kilómetros de alcance y gran autonomía, no hacen más que retrasarse en su puesta a punto operativa, así que, por ahora y en los próximos años, sólo se podrá contar con los aviones C295. Estos son dieciséis, ocho de vigilancia marítima y salvamento (el primero llegó en junio de 2026 a Gando) y ocho de patrulla marítima con capacidad antisubmarina (el primero llegará en 2028). La exigencia de actuar sola existe hoy; la capacidad de hacerlo, por piezas, llegará hacia el final de la década.

A la combinación de inteligencia propia sobre el terreno, vigilancia marítima y aérea persistente, capacidad de respuesta rápida y diplomacia de inversiones que dé a los socios algo que perder se la llama aquí disuasión fronteriza. Es la precondición de la audacia en el sur y no su alternativa. Es cara y lenta, y exige el consentimiento de los socios; aun así es la versión de esa audacia que menos se expone al castigo de terceros.

Los dos primeros anillos componen lo que esta serie llama el núcleo duro atlántico-africano, es decir, el Magreb, el Sahel occidental y la fachada atlántica africana, con Canarias como plataforma. Es la zona donde España puede aspirar a ser actor de primer orden y a liderar el esfuerzo europeo, no a excluir a nadie. Francia conserva posiciones, China avanza en puertos, Turquía vende drones e Italia tiene su propio plan africano, de modo que el liderazgo útil consiste en ser indispensable en vigilancia, cooperación marítima y formación. Nada de esto implica tropas terrestres en el Sahel. Observar significa inteligencia, apoyo a misiones europeas y evacuación de nacionales; si el interés nacional exigiera algo más, la respuesta saldría de la capacidad de proyección del segundo anillo y no de una presencia permanente.

 

4. Tercer anillo: el precio de acompañar

La zona de interés en coalición reúne los espacios cuya seguridad afecta a intereses españoles y donde España solo actúa integrada en una coalición, con criterios explícitos de entrada y de salida. Nada de lo que contiene es irrelevante. Por Ormuz pasa cerca del 20% del petróleo mundial y una quinta parte del gas natural licuado, y la crisis sigue abierta, con el hundimiento del Cape Dao el 23 de septiembre y el GFS Pride el 13 de octubre.

Aquí la fuerza no se mide por la amenaza de cada teatro, sino por el techo de compromiso que España declara ante la OTAN y la Unión Europea. Esa lógica genera capacidades de uso limitado frente a las amenazas más probables de los dos primeros anillos, como las brigadas pesadas del flanco oriental. También fija el estándar de alta intensidad de otras, como la defensa antiaérea y antimisil de la flota o la profundidad de los arsenales. Esas brigadas sirven frente a una agresión estatal convencional, no frente a una entrada masiva de personas ni a una red de narcotráfico. Según el informe que el Gobierno presentó en julio, España es el aliado con más tropas terrestres desplegadas fuera de su territorio en el flanco oriental. Es un esfuerzo respetable, y buena parte de él compra algo que a España le interesa, la credibilidad de una defensa colectiva de la que depende su propia disuasión.

Esa contribución funciona como una póliza de seguro aliada. Asegura a la Península y a Canarias frente a la alta intensidad y se paga con una prima en brigadas, aviones y buques, pero no cubre el riesgo más probable sobre Ceuta y Melilla. No es una transacción automática, una unidad al este a cambio de una unidad al sur, ni niega el interés propio de España en que la defensa colectiva resulte creíble; lo que la póliza no puede hacer es sustituir al criterio que ordena el gasto.

La discusión pública sobre ese compromiso gira en torno a un porcentaje. En La Haya, en junio de 2025, los aliados acordaron destinar el 5% del producto interior bruto (PIB) a defensa y seguridad en 2035, de los que al menos el 3,5% es gasto estrictamente militar y hasta el 1,5% inversiones afines, como infraestructuras y resiliencia. El Gobierno interpreta que le permite fijar su propia senda mientras cumpla los objetivos de capacidades, y sostiene que le basta alrededor del 2,1%; otros aliados lo discuten, y la excepción no figura como tal en el texto público. El embajador estadounidense ante la OTAN duda de que baste, y la cláusula de revisión de 2029 dirá quién tiene razón. A PIB constante, tomando el implícito en la cifra oficial, la distancia entre las posiciones se ve así.

El debate sobre el volumen importa, pero el que casi nadie plantea es el de la prelación, es decir, cuánto de cada euro adicional compra seguridad en los anillos que España debe defender y cuánto compra credibilidad en el que comparte. Propongo una regla sencilla. Primero se financia el espacio de soberanía hasta lo que exija la amenaza; después, la zona de control de amenazas hasta lo que exija la actuación autónoma; y el tercer anillo, hasta el techo de compromiso declarado, que no debería crecer por inercia. Cada compromiso nuevo declararía qué retira del primer anillo en una crisis simultánea.

La regla tiene un coste, porque ordenar no sustituye a pagar. Una parte de los 26.600 millones que separan el 2% del 3,5% debería ir primero a las carencias de los dos primeros anillos, como la vigilancia persistente, el transporte estratégico, las escoltas y la munición, y no a ampliar el tercero. Y sin métricas cualquier gobierno podrá declarar que cumple el primer anillo y gastar el resto en el último. Bastarían tres: tiempos de reacción y cobertura de vigilancia en el primero; horas de vigilancia persistente y capacidad de transporte en el segundo; y el porcentaje de medios de alta demanda comprometidos a la vez fuera del Arco en el tercero.

La colisión entre anillos no se produce en las brigadas pesadas, de utilidad limitada en el sur, sino en los medios que sirven a los tres a la vez, que son las escoltas, la defensa antiaérea, la munición, el transporte estratégico y la vigilancia. La Armada cuenta con cinco fragatas F-100, las únicas dotadas de Aegis, el sistema de combate que permite a un buque coordinar la defensa aérea de toda una formación. Las mismas cinco son las candidatas naturales para escoltar un grupo en el mar Rojo, integrarse en una agrupación aliada y cubrir el corredor entre Huelva y Tenerife. Las seis fragatas Santa María están al final de su vida operativa, y sus sustitutas, las F-110, empezarán a llegar con la Bonifaz en 2028 y la Roger de Lauria en el primer semestre de 2029. ¿Cuántas de esas cinco puede enviar España a un teatro del tercer anillo sin dejar desguarnecidos los dos primeros? La respuesta no se ha dado en público y convendría hacerlo. El número de cascos engaña, porque mantenimiento, adiestramiento y recuperación reducen a la vez las unidades disponibles, y las F-110 no resolverán el problema el día de su entrega. El techo de participación naval debería fijarlo la disponibilidad real, tras reservar la escolta mínima que exigen el corredor atlántico y el Estrecho.

El tercer anillo tampoco es homogéneo. Defender el flanco oriental es un compromiso de defensa colectiva, con un alto coste estratégico de salida. La FINUL y la operación naval europea Aspides, que protege el tráfico en el mar Rojo, son misiones multilaterales de gestión de crisis, revisables según su utilidad y sus riesgos; un patrullero en el golfo de Guinea o una fragata en Ormuz protegen intereses exteriores y exigen una coalición sostenible. Salir cuesta cosas distintas en cada caso y los criterios de entrada y de salida deben escribirse caso por caso.

El primer caso lo trae el calendario. El 31 de diciembre de 2026 expira el mandato de la FINUL, la fuerza de la ONU en el sur del Líbano. La resolución 2790 de 2025 lo prorrogó “por última vez” y fija para 2027 una retirada ordenada de un año, con funciones limitadas a proteger al personal, evacuar y extraer. España mantiene allí unos 650 militares desde 2006 y este año vio atacada su base de Marjayún, donde murió un casco azul serbio y resultaron heridos leves dos militares españoles. Madrid ha manifestado su disposición a seguir presente después de 2026, lo que sería ya para las tareas del repliegue y no una prolongación del mandato. Aplicados los criterios del Arco, la respuesta debería ser sobria. Líbano pertenece al tercer anillo, la influencia que dos décadas de presencia han dado a España es modesta y los medios empleados se restan a otros anillos. Salir tiene un coste real en relaciones locales, información y credibilidad ante Naciones Unidas, y la decisión debe pesarlo; pero prolongar la presencia por inercia, para no justificar una retirada, repetiría el error de entrar sin criterio de salida. Decirlo no resta mérito a los más de 30.000 militares que han pasado por la misión; se critica una inercia institucional, no a quienes la cumplieron.

El mismo método sirve en sentido inverso. En el golfo de Guinea, la Armada despliega periódicamente un buque de acción marítima (un patrullero oceánico) o un patrullero de altura para adiestrar a las marinas ribereñas y proteger a la flota atunera y mercante frente a la piratería y la ruta de la cocaína. La pregunta no es si España puede enviar un buque, sino si puede sostener el resultado que busca, y de ahí un principio de salida, el de no liderar allí nada que no pueda sostener en coalición.

 

5. Qué va primero

El Arco dice dónde; la secuencia dice cuándo. Los tres anillos ordenan lo que España defiende y dónde actúa, y contienen las zonas que piden más audacia, el Magreb y el Sahel occidental. Pero no agotan su política exterior: más allá hay zonas de mayor recompensa y mayor riesgo, y la principal es Iberoamérica, donde el artículo «Ni vasallos ni federados: la tercera vía» recomendó prudencia hoy y audacia diferida, es decir, aplazada hasta haber protegido los activos expuestos. La pregunta es en qué orden se construye todo eso, y la respuesta es una secuencia de tres pasos con una tarea que corre a su lado.

Primero, un habilitador de bajo riesgo, es decir, una diversificación económica, tecnológica y energética hacia terceros actores, discreta e incremental, que reduce la capacidad de castigo ajena y abarata la audacia. Segundo, la zona de mejor relación entre coste y resultado, que es el modo cooperativo del segundo anillo con el gozne Mauritania-Senegal. Tercero, y solo al final, la captura de la recompensa en la zona de máximo riesgo.

Junto a los tres pasos corre una tarea que no espera a ninguno, el blindaje de lo ya expuesto, que son el ancla aliada (la pertenencia a la OTAN y a la Unión Europea, de la que España no puede prescindir) y los activos empresariales que serían rehenes de cualquier represalia, tanto en Marruecos como en Iberoamérica. Se hace desde el primer día; quien captura la recompensa antes de haberlos protegido entrega a quien pueda castigarlo los rehenes y el tiempo.

El habilitador tiene ejemplos prosaicos, como reducir la dependencia de un único proveedor de gas por tubería o retener tecnología propia y una segunda fuente en los programas de defensa; en ambos casos, quien depende de menos llaves teme menos que alguien las gire. Así, ampliar la salida de gas hacia Francia (unos 8.500 millones de metros cúbicos al año tras la ampliación de 2022), añade redundancia y da a España un papel, todavía modesto, como puerta de entrada de gas a Europa. Del blindaje, el ejemplo son los 245.000 millones de euros de inversión acumulada en Iberoamérica según el Consejo Empresarial Alianza por Iberoamérica, que miden lo que España debe proteger y no la influencia que ejerce con ello. Con el habilitador en marcha y los activos protegidos, la audacia que hoy parece imprudente y se difiere en Iberoamérica empieza a ser planteable, y de ello trata el siguiente artículo de la serie. La autonomía que no se construye en el entorno próximo difícilmente se ejerce con credibilidad en escenarios más lejanos. Cómo se ejecuta cada paso con cada socio se desarrolla en otras piezas que acompañan a la serie.

 

CONCLUSIÓN

España puede acompañar a sus aliados en cualquier rincón del mapa, y hará bien en hacerlo donde le convenga. Lo que no puede es dejar que el anillo que comparte decida cuánto le queda para el que defiende sola. Quien no ordena su geografía adopta la ajena.

 

Otros artículos de la serie “España en el mundo de las esferas de influencia: 1. El fin del mundo plano. 2. La diplomacia de mínimos. 3. Ni vasallos ni federados: la tercera vía. 4. El Arco Atlántico-Mediterráneo (este mismo artículo).